Golden Axe – двухмерная аркадная игра в жанрах beat 'em up (избей их) и hack and slash (руби и режь), первая часть одноименной серии. Главным дизайнером игры был Макото Учида, также руководивший созданием игры Altered Beast.
Сюжет
Действие происходит в вымышленной средневеково-фэнтезийной стране Юрия, напоминающей вселенную Конана-варвара. Злой Смертоносец (Death Adder – так называется змея вида австралийский шипохвост) похищает Короля и его дочь и заключает в свой замок. Кроме того, Смертоносец находит Золотой топор – магическую эмблему Юрии. Злодей угрожает уничтожить и топор, и королевскую семью, если люди Юрии не признают его своим правителем. Три воина отправляются в квест по спасению Юрии. Также ими движет месть за свои утраты от рук Смертоносца. Первый воин – дворф с топором, Джилиус Громоглав из шахт Волуда; его брата-близнеца убили солдаты Смертоносца. Второй воин – варвар Акс Боец, вооруженный широким двуручным мечом; он мстит за убийство своей матери. Третий воин – Тайрис Пламя, амазонка с длинным мечом, родители которой были убиты Смертоносцем.
Воины спасают жителей разграбленного Черепашьего села, находящегося на панцире гигантской черепахи. Черепаха перевозит персонажей через море. Потом они летят к замку на спине гигантского орла. В замке они побеждают вооруженного Золотым топором Смертоносца. В версиях для Mega Drive и ПК, а также в других портах, персонажи дополнительно сражаются с учителем Смертоносца – Приносящим смерть (Death Bringer). Этот персонаж выполняет роль настоящего финального босса. После финального боя воины получают магический золотой топор, наделяющий игрока бессмертием.
Геймплей
Прогресс осуществляется в бою с приспешниками Смертоносца: людьми с дубинками и булавами, скелетами-воинами, рыцарями. Атаковать игрок может оружием, прыжками и заклинаниями. Заклинания поражают всех экранных врагов. Сила магии зависит от количества доступных полосок магической силы. Полоски заполняются благодаря синим магическим зельям, выпадающим в результате удара по небольшим эльфам. Эльфы появляются на стандартных уровнях и на промежуточных бонусных уровнях. Воин Акс может кастовать земные заклинания. Дворф Джилиус обучен магии молний, воительница Тайрис использует огненную магию. У каждого персонажа – свое максимальное количество магических полосок и своя дальность атак.
В игре есть разные кони, называемые бизаррианами. На бизарриане можно ездить, если сбить вражеского ездока или застать его дремлющим. Самый слабый конь – Василиск (также представлен в Altered Beast), его можно использовать для сбивания врагов ударом хвоста. Позже игрок находит более сильного дракона, который может стрелять огненными шарами или дышать огнем (в зависимости от своей цветовой схемы).
В дополнение к главному квесту, некоторые домашние версии содержат «дуэльный режим» – выживание против нарастающих сил врагов; этот режим поделен на раунды и поддерживает дуэль двух игроков между собой.
Разработка
Ведущий продюсер Макото Учида любил экшн-фильмы, в частности, фильмы про Конана. Он захотел создать игру, вдохновленную ими. Макото говорил, что команда разработчиков была небольшой, а разработка заняла около года. «Идея пришла от Double Dragon, который не был Double Dragon… компания Technos была опытным конкурентом, работала над серией Kunio-Kun, поэтому мы не могли конкурировать, делая то же, что они. Я почувствовал, что аркадные игры должны противостоять большому консольному хиту Dragon Quest (от компании Enix), посему изучил мир магии и мечей, совместил его с геймплеем Double Dragon, и так появилась концепция Golden Axe» – говорил Макото.
Релиз
Версия для Mega Drive/Genesis осталась во многом верной аркадному оригиналу; в ней были добавлены дуэльный режим, один уровень и новая концовка. Версия исключительно для одиночной игры повторно вышла на Mega-CD/Sega CD в рамках коллекции Sega Classics Arcade Collection, с новой фоновой музыкой и новой озвучкой родом из аркадной версии. Версия для Genesis/Mega Drive выходила в других компиляциях: Sega Smash Pack, Sega Genesis Collection, Sonic's Ultimate Genesis Collection. Также, она доступна на современных платформах Nintendo посредством Virtual Console. Аркадная версия вышла на Virtual Console и Xbox Live Arcade. 12 июля 2011 года порт игры появился на PlayStation Network, бесплатный для пользователей PlayStation Plus.
Компьютерная версия игры (IBM PC), вышедшая в 1990 году, похожа на консольную Mega Drive/Genesis, но более богата цветовой палитрой: 256 цветов (VGA), с возможностью запуска в режимах 16 цветов (EGA/Tandy 1000), 4 цветов (CGA) и 2 цветов (графические карты Hercules). Версии для Atari ST и Amiga вышли в конце 1990 года через компанию Virgin Software, они были более похожи на аркадный оригинал. В отличие от ПК-версии, версия для Amiga не является портом версии Genesis/Mega Drive; она подобна аркадной версии, имеет некоторые изменения палитры и избавлена от параллаксной прокрутки. Версии для ZX Spectrum и Commodore 64 страдают от ограничений своих платформ.
Также выходили вариации оригинальной игры. Версия для Sega Master System пересказывает оригинальную историю с точки зрения Акса Бойца (в игре у него другое имя – Тарик). Эта версия работает только для одиночной игры, но содержит все уровни и магические силы из аркадной версии. В Японии в 1990 году Telenet выпустила игру для PC Engine CD-ROM, с качественной заново семплированной музыкой и катсценами. Усовершенствованный ремейк с 3D-графикой и оркестрованной музыкой вышел на PlayStation 2 в линейке Sega Ages.
Прием
Версия для Spectrum занимала 2-е место в британских чартах продаж, пропустив вперед только Teenage Mutant Ninja Turtles. В списке «100 лучших игр всех времен» британского журнала Your Sinclair игра заняла 66-е место. Гленн Рубенштейн, обозревая игру в версии из Sega Arcade Classics на Sega CD, отметил, что со времен релиза она устарела.
