Salamander, в Америке Life Force – это прокручиваемый шутер, являющийся спин-оффом Gradius. Игра представила упрощенную систему усилений, кооперативный режим для 2 пользователей, уровни с горизонтальной и вертикальной прокруткой. Некоторые уровни вошли в более поздние игры серии Gradius. В 1996 году вышла игра Salamander 2.
Геймплей
Первый игрок управляет космическим кораблем Vic Viper, известным по Gradius, второй – космическим кораблем Lord British (иногда «Road British» ввиду неточностей с переводом с японского языка). Игра состоит из 6 уровней, на которых чередуются горизонтальный и вертикальный виды прокрутки.
Жизни и продолжения
После смерти игрок может продолжать с покинутого места, тогда как в Gradius происходил возврат к контрольной точке. В одиночном режиме продолжений нет, в кооперативном режиме есть 2 продолжения. Количество продолжений можно менять при помощи переключателей DIP.
Усиления
В английской версии игрок получает усиления, подбирая оставшиеся от определенных врагов капсулы. В игре-предшественнике и оригинале схема иная: используется меню выбора усилений.
Доступны 6 усилений:
- Ускорение. Элементарно повышает скорость корабля.
- Ракеты. При нормальной стрельбе испускает ракеты из левого и правого борта. Ракеты перемещаются вправо/вверх вдоль края экрана.
- Пульсационный лазер: повышает область ударного воздействия лазера.
- Плутонический лазер: повышает мощь лазера.
- Опция. Добавление к кораблю небольшой капсулы, стреляющей лазером. Одновременно на экране могут находиться не больше 4 капсул.
- Силовое поле. Создает около корабля поле ограниченной неуязвимости.
Многие усиления можно совмещать. Например, можно провести второй или третий залп из пульсационного или плутонического лазера. Пульсационный и плутонический лазеры, однако, исключают друг друга.
Единственное усиление, переживающее смерть корабля – опции. После уничтожения корабля опции на короткое время остаются в пространстве, и новый корабль может успеть подхватить их.
Боссы
- Мозговой голем. Монстр, похожий на человеческий мозг, за исключением двух когтеобразных рук и переднего глаза. Его уровень выполнен в «органическом» стиле, например, присутствуют регенерирующиеся ткани.
- Тетран. Механический часовой, похожий на осьминога, с 4 пылающими щупальцами и защитной броней. По стилю соответствует 2-му уровню (механика/вулканы).
- Нарушитель. Дракон, дышащий огнем. Соответствует стилю 3-го уровня (поверхность звезды).
- Гига. Череп с блуждающими глазами и атакой-плевком. 4-й уровень смутно напоминает человеческие внутренности; Гига появляется после того, как игрок проходит грудную клетку.
- Тутанхаманатак. 5-й уровень во многом основан на египетских храмах, поэтому босс похож на смертельную маску фараона. Это один из сложнейших боссов ввиду силового поля, отражающего атаки.
- Зелос. С технической точки зрения, представляет только «сердце и душу» Зелоса. Это красная сфера, окруженная вращающейся змеей. После уничтожения змеи сфера сопротивления не оказывает, и ее можно добить выстрелами в нижнюю часть из лазера.
В Life Force последний уровень можно пройти, не убивая Зелоса. В таком случае игрок возвращается на несколько уровней назад.
Порты
В 1988 году Ocean Software на своем лейбле Imagine выпустила лицензированные версии игры под компьютеры Spectrum, Commodore и Amstrad. Версии для Spectrum и Amstrad были раскритикованы, а версию для Commodore 64 очень хвалили, особенно в Zzap!64. Несмотря на отсутствие двух уровней и кооперативного режима, а также значительного упрощения геймплея, порт для Commodore считается одним из лучших.
В 1987 году в Японии игру портировали на Family Computer. Это был не прямой порт, а игра с элементами из оригинала и японского повторного релиза Life Force, а также некоторым новым контентом взамен старого. В том же году в Америке вышел порт на Nintendo Entertainment System, практически идентичный данному – кроме отсутствия нескольких концовок, устранения одной опции усилений и смены названия на «Life Force». Американская версия 16 февраля 2009 года вышла на Virtual Console для Wii, 23 ноября 2014 года – для Nintendo 3DS, 21 августа 2014 года – для Wii U. Цены составили: 500 очков Wii (Wii) и 5 долларов (3DS, Wii U).
Европейская версия под названием «Life Force: Salamander» вышла 22 ноября 1989 года.
В NES-версии поддерживался так называемый «Код Konami» (чит, использующийся в ряде игр компании). Он повышал количество жизней с 3-х до 30-ти.
Значительно отличается от остальных версий порт на MSX. В каждом корабле появились человеческие пилоты Игги Рок и Зови Скотт, у каждого уровня появилось название. Уровни стали значительно длиннее, а после смерти игрок возвращался к последней контрольной точке, а не продолжал с места смерти. После 2-го уровня появилась возможность выбрать порядок следующих 3-х уровней. Уничтожая определенных врагов, игрок мог собирать капсулы «E». 15 капсул давали перманентное обновление одного из доступных оружий на шкале усилений. Некоторое оружие позволило игровым кораблям сливаться (один игрок тогда управлял движением, а другой оружием). Изменились названия кораблей: Vic Viper стал Sabel Tiger, а Lord British Space Destroyer стал Thrasher. Сюжет версии проходит в 6709 году и имеет 2 концовки. Данная версия повторно вышла 12 января 2010 года на Wii's Virtual Console в Японии.
Версия для PC Engine вышла 6 декабря 1991 года. Изменения относительно оригинала: контрольная точка после смерти в одиночном режиме, ускоренная анимация врагов, несколько улучшенная музыка. В Японии эта версия повторно вышла на Wii's Virtual Console 11 сентября 2007 года, на PlayStation Network 21 июля 2010 года, на Wii U's Virtual Console 22 октября 2014 года.
Компиляция под названием Salamander Deluxe Pack Plus для платформы Sega Saturn вышла в Японии 19 июня 1997 года. 6 июля 1997 года она же вышла на PlayStation. В нее вошли японская и американская версия игры, а также Salamander 2.
В 2003 году вышла версия для мобильных телефонов.
24 января 2007 года в Японии вышла компиляция Salamander Portable для PlayStation Portable. Туда вошли все 3 игры из Salamander Deluxe Pack Plus, плюс Xexex и Gradius 2 / Nemesis II в версии для MSX.
20 декабря 2010 года на App Store появилось приложение под названием PC Engine Game Box, позволившее скачивать классические игры, выходившие на PC Engine, в том числе и Salamander.
Разработка
Аркадная версия вышла под оригинальным названием в Японии (версия J) и в Европе (версия D), и под названием Life Force в Америке. Японская и европейская версия почти идентичны, в американской версии изменен сюжет: добавлен текст, согласно которому действие игры происходит внутри гигантского инопланетянина, зараженного бактериальным штаммом. Еще американская версия отличается модификацией дизайна 1-го уровня (чтобы сымитировать органическую сущность уровня), новыми названиями усилений, добавленной голосовой озвучкой в начале каждого уровня, обозначением текущей области тела инопланетянина (например, «вход в желудок»).
Позже Konami выпустила в Японии улучшенную версию игры, позаимствовавшую американский «органический» мотив. Для этой версии все фоны и механические враги были перерисованы и приобрели органический вид. Была модифицирована система усилений, изменились некоторые музыкальные треки.
25 февраля 1988 года в Японии вышло аниме по игре, где героиню Стефани озвучила Норико Хидака.
