Только Бумажный Марио может решить таинственную проблему Призматического острова – исчезновение цвета. Для этого у него есть новый Красочный молоток и мощные Боевые карты. Впервые в серии Paper Mario игрок столкнется с купалингами. В веселом геймплее игры используется возвращение к партнерской системе из старых игр: с помощью карт Бумажный Марио может вызывать себе на подмогу вражеских персонажей, для боя с оппонентами. Также, в процессе игры Бумажный Марио сможет возрождать обесцвеченных Тоадов, вызывать объекты посредством карт, с целью прохождения препятствий извлекать части уровней при помощи новой функции «вырезки».
Сюжет
Бумажный Марио и Бумажная Пич получают письмо с Призматического острова, на котором находится обесцвеченный Бумажный Тоад. Это заставляет Бумажного Марио, Бумажную Пич и другого Бумажного Тоада отплыть к Призматическому острову. Наконец, они прибывают в главную точку острова – порт Призма. После прибытия путешественники находят молоток для Бумажного Марио, а потом идут к главной достопримечательности острова: цветному фонтану в центре города. Прибыв, они видят, что город заброшен, а многие объекты утратили цвет. Также видно, что фонтан иссушен. Бумажный Тоад отправляется искать кого-то. Из дна фонтана появляется большое металлическое хранилище. Внутри него находится 3D-краска. Бумажный Марио пытается открыть краску, но оказывается, что это Хьюи, цветной страж фонтана. Поначалу Хьюи выглядит безумным, но вскоре становится другом пары. Затем слышится крик Бумажного Тоада, и трио отправляется на него. Персонажи видят, как Слёрп вытягивает из Бумажного Тоада цвет. Чтобы вступить в бой, Бумажный Марио выжимает краску из Хьюи, в результате чего приобретает двухмерную бумажную форму. После победы над Слёрпом Хьюи возвращается к фонтану, и в смятении обнаруживает, что тот обезвожен. Хьюи объясняет, что фонтан обеспечивается 6-ю Большими красочными звездами, в которых краска никогда не кончается и является главным источником краски для всего острова. Хьюи чувствует запах краски и думает, что на вершине центрального городского здания виднеется одна из Больших красочных звезд. Когда персонажи прибывают к вершине, оказывается, что это Миниатюрная красочная звезда. Взяв звезду, Хьюи и Бумажный Марио видят взлет одного из воздушных кораблей Бумажного Боузера. Корабль увозит огромное ведро с красной краской, за которое уцепился Тоад. Хьюи объясняет, что Миниатюрные красочные звезды всегда ведут к Большой красочной звезде, так что дуэт отправляется на поиски.
Бумажный Марио и Хьюи продолжают свои приключения, пока не достигают Темно-красной башни, где, по их мнению, находится первая Большая красочная звезда. В башню персонажи зайти не могут, так как ворота заблокированы, и сперва нужно найти 3 ключа, похожие на Бумажных Тоадов. Первым ключом является Бумажный Тоад с пляжа Блу. Он искал смысл своей жизни, но, остановив волну, созданную Бумажным Марио, чтобы вытащить его из кораблекрушения, осознал себя как Избранного Тоада. Второй Избранный Тоад – привратник у подножия Бледно-желтого холма, память которого стерлась, когда кто-то удалил краску из его головы. Последний нужный Бумажный Тоад – это тот, кто свисал с ведра, но упал в Вишневое озеро. Когда все три Избранных Тоада собираются у ворот Темно-красной башни, проход открывается.
Подойдя к Темно-красной башне персонажи видят, что она и окружающий ее лес обесцвечены, а моста к башне нет. Они восстанавливают цвет, взрывая воздушный корабль и ведро с краской. Красная краска при этом восстанавливает цвет и мост к башне. Внутри башни появляется Бумажный Мортон, также ищущий Большую красочную звезду. На вершине башни Бумажный Мортон находит ее, и Бумажный Марио вынуждается к бою с Мортоном за звезду. Бумажный Марио побеждает и возвращает красную Большую красочную звезду в Призматический порт. Звезда снова занимает свое место на фонтане. От нее становится известно, что покрытый черной краской Бумажный Боузер разбросал все Большие красочные звезды по краям острова. После воспоминания появляется сам Бумажный Боузер. Он заявляет, что освоил черную краску, и улетает на починенном воздушном корабле, к которому привязана Бумажная принцесса Пич. Пич удается сбросить Марио сообщение, в котором она обещает дать знать о дальнейших намерениях Бумажного Боузера.
Хьюи и Бумажный Марио направляются к Солнечно-желтому хребту, большие ворота которого были вновь покрашены после того, как была добыта Большая красочная звезда.
Разработка и релиз
Анонсировали Paper Mario: Color Splash на презентации Nintendo Direct, 3 марта 2016 года. 22 сентября 2016 года открылся предварительный заказ на Nintendo eShop, но быстро выяснилось, что по ошибке Nintendo of America таким образом сделала доступной саму игру, за 2 недели до намеченного релиза. В следующий день Nintendo убрала возможность предварительной загрузки с американского eShop.
До релиза фанаты встретили Color Splash негативными отзывами, поскольку им не понравилось сохранение геймплейного стиля Sticker Star, уменьшившего значение ролевых элементов и сюжета. Также фанаты критиковали отсутствие оригинальных персонажей, за исключением Керсти, чрезмерный акцент на бумажной теме вместо возвращения к геймплейному стилю первой игры Paper Mario и Paper Mario: The Thousand-Year Door. После анонса на Change.org была создана петиция об отмене игры, как в случае с другой плохо принятой до релиза игрой, Metroid Prime: Federation Force. Ник Пино в TechRadar отозвался о петиции как о «пугающем примере того, как быстро и жестко мы судим игры, почти ничего о них не зная».
После релиза игра получила положительные оценки. На Metacritic средние баллы составили 79% (42 обзора) и 80% (58 пользовательских оценок). Игроки отметили улучшения, в том числе графические, относительно предыдущей части, однако сильно раскритиковали сохранение некоторых проблем, например, боевой системы. Алекс Джонс в GamesRadar сказал, что игра не является ни возвращением к классическому Paper Mario, ни «смелым изобретением», однако отметил ее как «одну из самых душевных игр этого года».
