Японский визуальный роман Little Busters! является 6-й игрой компании Key, в активе которой имеются также такие романы, как Kanon, Air и Clannad. Изначально игра вышла в версии для всех возрастов; 25 июля 2008 года на Windows вышла «взрослая» версия Little Busters! Ecstasy; этим игра отличается от Kanon и Air, которые, наоборот, сначала вышли во взрослых вариантах, а затем для всех возрастов. Ecstasy была портирована на PlayStation 2, PlayStation Portable, PlayStation Vita и PlayStation 3. История игры связана со школьником Рики Наоэ. Он с детства входит в группу друзей «Маленькие разрушители», одноименную игре. Рики собирает девочек из школы в эту группу, чтобы хватило людей для игры в бейсбол.
Геймплей Little Busters! развивается сообразно сюжету, разветвляемому в зависимости от действий игрока. Сюжет состоит из предопределенных сценариев. Главная тема – отношения игрового персонажа с 6 главными героинями (в Ecstasy их 9). В геймплее присутствуют дополнительные мини-игры вроде файтингов и бейсбольных подач. Мини-игры дают персонажам опыт, предметы для боя, улучшение статов. Little Busters!, как в стандартной версии, так и в версии Ecstasy, некоторое время была самой продаваемой в Японии игрой для ПК; продажи Ecstasy превзошли отметку в 100,000 штук. В июне 2010 года Key занялась производством спин-оффа игры для взрослых, Kud Wafter. Спин-офф расширил сценарий Кудрявки Ноуми, одной из героинь Little Busters!.
Существует 13 манга-адаптаций игры, выпущенных компаниями ASCII Media Works, Kadokawa Shoten и Ichijinsha. Также опубликованы антологии комиксов, подростковые романы, илюстрированные книги и несколько музыкальных альбомов. 26-серийный аниме-сериал, под руководством продюсера Дж. С. Стаффа и директора Ёшики Ямакавы, транслировался с октября 2012 года по апрель 2013 года. В декабре 2013 года та же команда выпустила 13-серийную вторую часть сезона, Little Busters! Refrain. 8-серийное аниме Little Busters! EX выходило между январем и июлем 2014 года.
Геймплей
Большая часть геймплея протекает в чтении повествования и диалогов. Текст сопровождают наложенные на фоновое изображение спрайты персонажей, дающие понять, с кем говорит Рики. В определенных точках истории вместо фоновых изображений и спрайтов персонажей демонстрируются сцены в компьютерной графике. После прохождения игры открывается галерея просмотренных графических сцен и плейлист проигранной фоновой музыки. В игре возможны разные концовки, в зависимости от решений игрока по ходу геймплея.
Всего в игре 7 главных сюжетных линий. В течение игры, часто игрок совершает решения, и в такие моменты игра ждет принятия решения. Для ознакомления со всеми сюжетными линиями игрок должен пройти игру неоднократно, принимая по ходу геймплея разные решения. При первом прохождении игры доступны сценарии всех 6 героинь. После завершения сценария за любую из героинь, при следующем прохождении данный сценарий закрывается. Если игрок проходит сценарии всех героинь, открывается финальный сценарий «Рефрен», дающий окончательные ответы на вопросы игры. Прохождение рефрена вновь открывает сценарии героинь, а также несколько ранее недоступных решений.
В течение геймплея игрок участвует в разных мини-играх, и простых, и комплексных. Первый встречаемый вид мини-игры похож на файтинг, но вмешательство игрока в бой необязательно. Такие повторяющиеся бои случаются, когда члены Маленьких разрушителей дерутся между собой или с другими персонажами. У каждого участника боя есть набор назначенных им статов, включая силу, жизненную силу, ловкость, рефлексы, концентрацию, суждение и удачу, а также шкала здоровья. Максимальное количество здоровья определяется рейтингом жизненной силы. В бою можно использовать оружие и любые аксессуары; данными предметами персонажи могут меняться. Еще одна часто встречающаяся мини-игра – тренировка бейсбольных подач с членами Маленьких разрушителей. Игрок контролирует позицию Рики и выбирает момент для взмаха битой.
Маленькие разрушители также участвуют в миссиях. Миссия может быть провалена или пройдена в зависимости от решений игрока. Миссии связаны с боевыми секциями в том смысле, что дают персонажам опыт, аксессуары и повышения статов. Однако, миссии никак не влияют на главную сюжетную линию. Игрок может даже выключить большинство мини-игр и сосредоточиться на сюжете, включая и боевые секции. В первом прохождении статы Рин слабы по сравнению с остальными персонажами. Однако, когда игрок проходит несколько линий героинь, статы Рин и Рики повышаются, и при следующем прохождении эти персонажи имеют лучшие шансы в бою. Статы членов Маленьких разрушителей отображаются в ранговой системе от высшего к низшему.
Несмотря на то, что Little Busters! подходит для любого возраста, немало графических сцен изображают девушек в непристойных ситуациях, хотя не до той степени, чтобы считать их сексуальными. Этим игра ярко отличается от Clannad и Planetarian: The Reverie of a Little Planet, в которых ничего подобного нет. В Little Busters! Ecstasy взрослые элементы присутствуют в форме сцен, где Рики занимается сексом с героинями. Ecstasy расширила сценарии героинь и добавила 3 новых героини.
Игровой мир и персонажи
Главная часть истории проходит в японской школе. В школе находится «секрет этого мира», о котором говорит Кёсукэ. О секрете знают и Кэнго с Масато. Персонажи живут в женском и мужском общежитиях, расположенных напротив друг друга на территории школы. Школа находится за общежитиями. Дальше школы расположен двор с бассейном. Также на территории есть бейсбольное поле, спортзал и теннисный корт.
Важными темами игры являются детство и юность. Роман начинается с видео со словами «какая юность у тебя»? и «помнишь ли ты детство?». У протагониста Рики Наоэ есть 4 школьных друга, с которыми он проживает юность и поддерживает общение. Рики выглядит слабым из-за женоподобной внешности и телосложения, но он очень честный и мыслит более здраво, чем большинство его друзей. Он входит в группу, называющую себя Маленькими разрушителями (Little Busters). Лидером группы является самый старший юноша, Кёсукэ Нацумэ. Он часто выдает абсурдные идеи, но почти всегда сопровождает их разумным объяснением.
Младшая сестра Кёсукэ, Рин Нацумэ, является главной героиней Little Busters!, и, изначально, единственной девушкой среди Маленьких разрушителей. Она плохо общается с окружающими ввиду низких социальных навыков, может быть невнятной. По этой причине Рин стеснительна и чаще всего ходит одна. Рин любит котов, в школе ухаживает за несколькими бродячими котами. Ее сосед по комнате, еще один «маленький разрушитель» Масато Инохара любит качать мышцы. Он любит Рики и не скрывает этого. Соперником Масато, также членом Маленьких разрушителей, является Кэнго Миядзава, мастер японского фехтования кэндо. Он циничен, но любит Маленьких разрушителей больше всех остальных.
Рики встречает 5 других школьниц, которые впоследствии становятся членами Маленьких разрушителей (еще 3 такие школьницы есть в Ecstasy); всего в игре 8 героинь. Первая школьница – инфантильная Комари Камикита, интересующаяся сказками, иллюстрированными книгами и одеждой с несколькими слоями рюша. Она очень неуклюжа, однако атлетична, часто не думает перед тем, как действовать. Харука Сайгуса и Рики учатся в разных классах, но Харука всегда находит время, чтобы околачиваться возле класса Рики. Она ради собственного удовольствия подстрекает школьников на шум, ввиду чего ее сестра-близнец Каната Футаки, отвечающая в школе за общественную мораль, преследует ее. Каната обычно действует по отношению к сестре холодно, хотя ее раздражает, когда Рики рядом с Харукой. Кудрявка Ноуми по прозвищу Куд – на четверть русская, на три четверти японская девочка. Несмотря на трудности с английским языком, она смогла пропустить год в школе, так как училась за границей. Кудрявка – самый юный член Маленьких разрушителей. В игре Kud Wafter она является главной героиней.
Юкико Куругая – самодостаточная школьница Рики. Иногда она носит копию катаны, называемую Мурамасой. Несмотря на равный возраст, ко всем персонажам она относится с позиции старшей сестры. Юкико нежно любит людей или вещи, которые считает милыми. Мио Нисидзоно – спокойная, очень прилежная девочка с плохим здоровьем, из-за которого не выходит на улицу без зонта. Она любит читать, особенно истории в жанре сёнэн-ай, ее комната полна книг. Сасами Сасасэгава – капитан женской команды по софтболу, соперница Рин. Рин любит кошек, а Сасами предпочитает собак. Сая Токидо (только в версии Ecstasy) – популярная в школе Рики легкомысленная девочка. Ночью она ходит по школе, чтобы защитить «сокровище» от зовов «хозяев тьмы», возможно, даже в бою.
Сюжет
Школьник Рики Наоэ, главный герой игры, лишился родителей в детстве. Тогда он попал в депрессию и безнадегу, и спасла его группа ровесников, 3 мальчика и девочка. Группа именовала себя Маленькими разрушителями, их целью была борьба со злом и поддержание справедливости. У лидера группы, Кёсукэ Нацумэ, есть младшая сестра Рин. Два других члена группы – Масато Инохара и Кэнго Миядзава, одновременно друзья и соперники. Рики также стал «разрушителем». В то время он наслаждался игрой с новыми товарищами, и горе постепенно ушло. В начале истории Рики и друзья находятся во втором классе средней школы, и только Кёсукэ уже третьеклассник. Они по-прежнему проводят вместе время, и наслаждаются школьной жизнью.
История начинается 13 мая 2007 года, в воскресенье. Так как день выходной, Кёсукэ решает, что разрушители пойдут играть в бейсбол, но у них не хватает людей для полной команды. Кёсукэ отправляет Рики и Рин искать новых людей, предпочтительно девочек, чтобы Рин не была единственной девочкой в группе. Рин находит пять девочек своего возраста: Комари Камикиту, Харуку Сайгусу, Кудрявку Ноуми, Юкико Куругаю и Мио Нисидзоно. Также он встречает девочек Канату Футаки, Сасами Сасасэгаву и Саю Токидо. В ходе игры Рико общается с этими девочками и узнает про них новое.
Действие происходит в обычной, на первый взгляд, школе, но в действительности, все события случились в прошлом школьном году. Рики и Рин снова проживают эти события, находясь в искусственных мирах, созданных другими членами Маленьких разрушителей. Они и другие главные персонажи попали в аварию на экскурсионном автобусе, и только двое выжили. Кёсуке и другие создали искусственный мир, который придаст силы выжившим, когда они проснутся в реальном мире. Мир возник благодаря волновому эффекту, основанному на всех желаниях спасти Рики и Рин. Мир зациклен, а Рики и Рин, забывшие о случившемся, становятся сильнее; Кёсуке надеется, что однажды им хватит силы для выхода из искусственного мира. Они выживают и покидают место аварии, а потом Рики теряет сознание от своей нарколепсии. До потери сознания Рики обещает бороться с нарколепсией, из-за которой он смог спасти только Рин и еле успел убежать от взрыва.
Отвергая такой поворот событий, Рин снова входит в искусственный мир, который теперь создан Рики и самой Рин. Она помогает Рики превозмочь свою слабость. Затем двое просыпаются на месте аварии. На этот раз они спасают всех друзей. Кёсукэ, хитростью попавший в автобус (третьеклассников в него не пускали), закрывает дыру в топливном баке, чтобы задержать взрыв, хотя он ранен намного серьезнее остальных. Все школьники из автобуса восстанавливаются после ранений, особенно долго выздоравливает Кёсукэ. В финале Кёсукэ арендует микроавтобус, и Маленькие разрушители едут в путешествие к океану.
