Геймплей
KOF '97 придерживается формата предыдущих игр, но представляет два разных стиля, которые игрок может выбирать перед выбором команды: Продвинутый (Advanced) и Расширенный (Extra). Теперь силовая шкала не должна заряжаться: она заполняется каждый раз, когда игрок бьет соперника или исполняет специальные движения. Игрок может накопить до трех силовых шкал. Одну силовую шкалу можно потратить на супер-специальное движение или переход в режим «MAX», повышающий защитные и наступательные способности игрока. В режиме MAX исполнение супер-специального движения дает больший эффект.
Расширенный режим основан на первых двух играх серии, KOF '94 и KOF '95. Подобно этим играм, игрок заполняет силовую шкалу, заряжая ее или защищаясь от атак соперника. Когда шкала заполнена, игрок входит в режим MAX, где, как и в продвинутом режиме, персонаж лучше защищается и атакует. Супер-специальные движения можно осуществлять только в режиме MAX или при очень малом количестве жизней. Когда игрок переходит в Супер-режим, находясь в режиме MAX и имея мало жизней, Супер-движение выходит особенно мощным. Вместо маневра «чрезвычайный перекат» из KOF '96, который использовался в продвинутом режиме, применяется шаг в сторону, как в KOF '94 и KOF '95.
Сюжет и персонажи
Несмотря на события в конце предыдущей игры, турнир «Король бойцов» имел огромный коммерческий успех и породил мировую моду на боевые искусства. В течение нескольких месяцев после конца турнира разные крупные корпорации, ранее проводившие менее масштабные боевые турниры, сооружают в мире несколько специализированных боевых стадионов. Новости о турнире распространяются через всевозможные средства информации, фанаты со всего мира собираются смотреть на предварительные бои.
Возвращены все персонажи из предыдущих игр, за исключением Босс-команды (она распалась), Касуми Тодох (ушла искать отца), Метюэр и Вайс (убитые Иори Ягами).
Чизуру Кагура, мини-босс из предыдущей игры, заняла место Касуми в Женской команде, а Билли Кейн, приспешник Гиза Ховарда из турнира The King of Fighters '95, объединился с женским персонажем Блу Мэри и Рюдзи Ямазаки из Fatal Fury 3 в «Специальной команде 97». Иори возвратился как персонаж «редактируемой команды», наряду со школьником Шинго Ябуки, стиль которого похож на его учителя и кумира Кио Кусанаги. Альтернативная версия Кио включена как скрытый персонаж.
Иори и Леона являются боссами середины игры из-за проклятия Буйства крови. Команда «Новые лица» состоит только из новых персонажей: Ясиро Нанакасэ, Шерми и Крис. Команда Новых лиц – это три служителя Ороти из аркадного режима. Кроме того, эти персонажи в своей улучшенной форме являются мини-боссами. Когда игрок побеждает их, Ороти овладевает телом Криса и становится финальным боссом.
Релиз
Впервые игра вышла 28 июля 1997 года на японских аркадных системах. 25 сентября того же года вышла версия для консоли Neo Geo, 30 октября – для Neo-Geo CD. Версия для PS1 вышла 28 мая 1998 года, для Sega Satrun – 26 марта 1998 года. Наряду с несколькими другими частями серии KOF '97 вошла в компиляцию The King of Fighters Collection: The Orochi Saga для PlayStation 2, PlayStation Portable b Wii. В первую неделю релиза версии для Sega Saturn в Японии было продано 94,000 копий. К 2004 году показатель продаж увеличился до 156,000 копий.
