Геймплей
The King of Fighters '99, или The King of Fighters '99: Millennium Battle – это файтинг японской компании SNK для аркадной и консольной платформ Neo Geo. В предыдущих играх команда персонажей состояла из 3-х человек, в The King of Fighters '99 – из 4-х. До матча игрок выбирает трех персонажей для самого боя; четвертый же персонаж становится «страйкером»: его можно вызывать для исполнения одного из Специальных движений. В течение матча страйкера можно вызывать не более некоторого количества раз, это количество определяется количеством «страйк-бомб», отображаемых в нижней части экрана.
Выбор между продвинутым и расширенным стилями, наличествовавший в KOF '98, пропал. Вместо него одиночный режим игры основали на старом продвинутом режиме: игрок заполняет силовую шкалу, атакуя врага или исполняя специальные движения. Теперь перед боем можно выбрать одно из двух усиленных состояний игрока – в зависимости от примененной комбинации кнопок. Контр-режим повышает силу атаки и позволяет бесконечно использовать Супер-специальную способность. Бронированный режим повышает защиту, но отнимает возможность осуществления супер-специальных движений.
Сюжет и персонажи
Два года прошло после последнего турнира King of Fighters, и с тех пор никто не видел Кио Кусанаги и Йори Ягами, победивших демона Ороти. Но неожиданно многие персонажи получают новые приглашения на турнир, хотя теперь он не так афишируется, как турниры 1996 и 1997 года. В турнир попадают 7 команд, также есть 4 персонажа из «Team Edit» и босс.
Из-за добавления по одному персонажу (страйкеру) в каждую команду и сюжетной пропажи Кио с Йори, состав персонажей видоизменен. Новый герой К введен в игру наряду с персонажем по имени Максима. Максима, К и два экс-напарника Кио, Бенимару Никайдо и Шинго Ябуки, образуют новую героическую команду. Такума Саказаки, страйкер, воссоединяется с командой Боевого искусства. Мэй Ширануй впервые становится официальным членом команды Фатальной ярости. Король присоединяется к Синей Мэри (бывшей «Специальной команде 97»), чтобы сформировать команду женщин-бойцов с Касуми Тодо и Ли Сянфрей. В трех остальных командах также добавлены новые члены: Вип в команде Икари, Бао в команде Психических солдат, Дзюн Хун в Корейской команде. В команду Team Edit входят клоны Кио Кусанаги, Кио-1 и Кио-2, сам Кио и его соперник Йори. Однако, они являются секретными игровыми персонажами. Антагонист игры – Кризалид, клон К, нанятый компанией NESTS в недобросовестных целях. Кризалид предстает в двух состояниях: сначала он анализирует данные соперника, затем, получив достаточно урона, повышает силу атак.
Релиз
KOF '99 впервые вышла 22 июля 1999 года на аркадной системе Neo Geo. Версии для консолей Neo Geo и Neo-Geo CD вышли 23 сентября и 2 декабря 1999 года соответственно. Версия для PlayStation была опубликована 23 марта 2000 года. В Японии она 29 марта 2001 года вошла в релиз PlayStation SNK Best Collection.
Для консоли Dreamcast игру переделали под названием The King of Fighters '99: Evolution. Данная версия отличается от оригинала иными уровнями и несколькими новыми страйкерами. Поддерживалось совмещение игры с The King of Fighters: Battle de Paradise (Neo Geo Pocket Color). Очки, полученные в Battle de Paradise, можно было переносить в The King of Fighters '99: Evolution. В этой версии был ускорен процесс повышения уровня у дополнительных страйкеров. В Японии она вышла 30 марта 2000 года. Версии для Neo Geo и Dreamcast вошли в компиляцию The Kings of Fighters NESTS Hen под PlayStation 2.
Разработка
Первоначально разработчикам желалось убрать Кио Кусанаги и Йори Ягами в связи с введением нового героя, К. Однако, отрицательные отзывы фанатов после тестирования побудила разработчиков включить Йори и Кио как скрытых персонажей. Дизайн Кио был изменен. Разработчики сделали клонов Кио, используя классические движения оригинального Кио из предыдущих игр; для Кио-1 движения взяты из двух первых игр, для Кио-2 – из игр '96 и '97. Разработчики хотели создать команду Роботической армии, однако, отказались от идеи. Отголосок этой идеи появился в The King of Fighters 2000 в виде Роки, робота-страйкера Максимы. Персонаж Вип в игре дебютировал в серии, хотя мог появиться еще в The King of Fighters '96, если бы ее не вытеснила Леона. Проблему для разработчиков составило большое количество юных персонажей; чтобы придать игре баланс, они разработали относительно старых персонажей типа Максимы и Ванессы. С другой стороны, Бао был добавлен для снижения среднего возраста команды Психических солдат. Ванесса должна была стать игровым персонажем, но из-за ограниченного времени появилась лишь как страйкер в версии для Dreamcast.
Оценки
GameSpot в статье, обозревающей историю SNK, назвал KOF '99: Evolution одним из лучших файтингов для Dreamcast наряду с Garou: Mark of the Wolves. Но, поскольку игра вышла в закат жизненного цикла Dreamcast и во время восхода PlayStation 2, ее продажи на Dreamcast были скромны. Версия для Dreamcast имеет на Metacritic 67/100 (4 оценки), на GameRankings 73.50% (6 оценок). Версия под PlayStation на GameRankings оценена на 75.33% (6 оценок).
GamePro, дав оценку 3.5/5, раскритиковал игру за страйкеров: «они просто не вписываются в серию King of Fighters, хотя, и новизны в них больше, чем в режиме игры». Качеством порта на PlayStation в GamePro не удовлетворились, но отметили приятный момент в снижении времени загрузок. Эндрю Сейон Парк из GameSpot назвал версию для PlayStation очень хорошей, если учесть аппаратные ограничения консоли. Он дал игре 6.6/10, занесши в недостатки анимацию, озвучку, снижение количества персонажей по сравнению с KOF '98, очень сложного финального босса. Парк заметил, что система страйкеров «явно происходит из системы тэгов в файтингах Capcom's Marvel», и пожаловался, что страйкерами стали популярные персонажи, которых хотелось бы видеть в качестве полноценных игровых персонажей. Энтони Чау из IGN оценил KOF '99 на 8.5/10, отметив: «люди, вероятно, устали от двухмерных файтингов, … но KOF '99 ярко выделяется на их фоне». Чау назвал геймплей очень увлекательным, несмотря на то, что некоторые пуристы серии ненавидят страйкеров.
