Mega Man Battle Network, или Battle Network Rockman EXE – японская игра для карманной консоли GBA, первая часть одноименной подсерии серии Mega Man. Действие происходит в обществе, порабощенном интернетом. Виртуальная жизнь в Mega Man Battle Network идет не менее интенсивно, чем реальная. Battle Network – не экшн-платформер, как большинство игр Mega Man, а тактическая RPG с боями реального времени. В киберпространстве Mega Man Battle Network необходимо бороться с многочисленными вирусами, используя «боевые чипы».
Сюжет
События происходят в необозначенном году XXI столетия, в альтернативной относительно основной серии Mega Man реальности. Интернет стал главным средством коммуникаций, коммерции и даже преступлений. Пользователи могут входить в Сеть и другие компьютеризованные устройства, и исследовать их, как физические места. Воплощением пользователя в сети является программный «Нетнави» (от Network Navigator), или просто Нави. Сеть и внутреннее содержимое компьютеров отображаются в виде виртуального мира, а компьютерные программы представлены в виде интерактивных гуманоидов. Доступ ко своим нави осуществляется через устройство PET (PErsonal information Terminal, в сокращенном варианте переводится как «домашнее животное»). Главные герои игры – Лан Хикари и его нави MegaMan.EXE. Лан – пятиклассник из города ACDC, его отец Юичиро Хикари – один из ведущих мировых ученых и исследователей NetNavi.
Лан и MegaMan.EXE берут на себя расследование различных преступлений, в которые вовлечены другие нави и операторы. Попадаются и серьезные ситуации, как то автобус, начиненный взрывчаткой, перекрытие кислорода на большой вечеринке, заморозка питьевой воды во всем городе, переобучение школьников в безумных рабов. Пути Лана постоянно пересекаются с Юджином Чаудом, официальным правительственным следователем по сетевым преступлениям. Чауд и его ProtoMan.EXE – конкуренты Лана и MegaMan.EXE.
Протагонисты узнают, что все преступники связаны с организацией WWW (World Three), которая намеренно заражает компьютерные сети вирусами, чтобы мешать их нормальной работе и взламывать важную информацию. Глава WWW – Доктор Вайли, бывший коллега деда Лана. Когда они работали вместе, Вайли специализировался на роботах, а дед Лана – на сетях, из которых и возникли нави. Позже правительство урезало финансирование программы Вайли, предпочтя проект НетНави. В течение игры цель Вайли – собрать 4 суперпрограммы, из которых можно составить «Лайф-вирус». Лайф-вирус – почти неуничтожимое оружие, угрожающее существованию Сети и всех связанных с ней устройств.
Герои проникают в WWW, но тут MegaMan.EXE отключается. Прибывший Чауд передает Лану командный файл Юичири, которым можно восстановить Мегамена. Файл называется «Хаб». Лан спрашивает отца, почему было выбрано такое название, и узнает: MegaMan.EXE – это уникальный нави, сделанный отцом Лана. Брат-близнец Лана по имени Хаб умер в молодом возрасте; тогда Хикари перенес его сознание в нави MegaMan.EXE. Таким образом, возникла особая физическая и виртуальная связь между братьями. В финале Лан и Мегамен побеждают Вайли, уничтожают Лайф-вирус и возвращают в ACDC покой.
Геймплей
Mega Man Battle Network – тактическая ролевая игра реального времени. В прохождении игрок должен чередовать исследование внешнего и сетевого миров, управляя Ланом Хикари и Мегаменом соответственно. В каждом мире есть задачи, выполнение которых продвигает дела в другом мире. Лан должен перемещаться по карте мира, взаимодействовать с NPC, проверять почту, приобретать предметы, начинать сетевые миссии, общаться с Мегаменом посредством устройства PET. Все игровые бои проходят внутри Сети, а врагами являются вирусы. Киберпространство представляется как серия разветвленных путей и узлов. Мегамен может посещать новые и старые локации, искать и приобретать предметы. Бои, как правило, начинаются в результате случайных стычек. Поле боя – область из 18 клеток, поделенных на две равные группы; одна группа клеток предназначена для Мегамена, другая – для врагов. Подобно другим частям, Мегамен вооружен ручной пушкой «Мегабастер». Он может перемещаться по своим девяти клеткам и стрелять по врагам. Цель каждого боя проста: уничтожить все вирусы. Можно найти определенные программы, улучшающие показатели Мегамена вроде здоровья, защиты и мощи мегабастера.
Сам по себе мегабастер очень слаб, поэтому, для эффективного уничтожения вирусов необходимо прибегать к специальным способностям. Способности обеспечиваются «боевыми чипами», это усиленные атаки, вызов вспомогательных нави, восстановление здоровья, уничтожение клеток на поле врага и другое. Процесс загрузки чипов в Мегамена называется «кастомизацией». В каждой очереди боя игрок может выбрать из 5 случайных чипов. Вверху экрана находится шкала, которая заполняется во время боя; она может дать доступ к новому случайному набору чипов, взятых из «папки». В папке может быть не более 30 чипов, в том числе до 5 чипов вызова нави, а Мегамен может переносить до 10 чипов одного типа. В резерве («sack») можно хранить сколько угодно чипов, и оттуда их можно перемещать в папку, если Мегамен не находится в бою. Каждому чипу и врагу соответствует один из пяти элементов: нейтральный, огненный, водяной, электрический и лесной. Врагу со слабостью к определенному элементу можно причинить двойной урон.
В Battle Network есть зачаточный мультиплеер. До двух игроков могут соединить системы посредством кабеля Game Link, чтобы продавать боевые чипы или сражаться между собой. В «тестовом режиме» результат боя ни на что не влияет, в «реальном бою» победивший получает чип проигравшего.
Разработка
Mega Man Battle Network была создана в компании Capcom Production Studio 2, во время успеха ролевой серии Pokemon от компании Nintendo. Для тогда новой карманной консоли GBA Capcom решила не продолжать эксплуатировать традиционную экшн-платформенную формулу Mega Man, а последовать примеру Nintendo. Директор игры Масахиро Ясума отмечал сложности в сочетании экшна с атрибутами геймплея Pokemon так, чтобы получилось нечто новое, приятное и свежее. Отдельная сложность состояла в отсутствии похожих игр, на которые можно было бы ориентироваться. Продюсер Кэйдзи Инафунэ говорил, что разработчики хотели придать серии Mega Man ощущение «реального мира». Когда вышла GBA, команда почувствовала необходимость нацелиться на современных геймеров, особенно на детей. Тема интернет-сетей была выбрана, как близкая для нового поколения. Ради продвижения игры Capcom рекламировала ее вместе с аниме MegaMan NT Warrior, акцентируя очные бои и эксклюзивный контент из специальных событий.
Инафунэ переделал классического Мегамена в MegaMan.EXE, однако он говорит, что дизайнеры персонажей неохотно передавали ему ответственность, а затем даже изменили его иллюстрации. Первоначальная концепция персонажа прошла ряд изменений, и в итоге оказалась значительно проще оригинала – чтобы самые юные игроки смогли легко нарисовать героя. Главным художником по персонажам был Юдзи Исихара. Каждый босс изображает собой определенный мотив; например, StoneMan.EXE похож на огромный замок из каменной кладки. Некоторые боссы похожи на классических боссов Mega Man, то есть на роботов, другие выглядят более гуманоидно. Исихара говорил, что боссы нового типа должны стать небольшим приятным сюрпризом для фанатов классических игр серии. Музыку для игры написала Акари Каида, которая впоследствии делала саундтрек для пятой части серии. Все 22 музыкальных трека Mega Man Battle Network вошли в компиляцию Rockman EXE 1 ~ 3 Game Music Collection, 18 декабря 2002 года вышедшую в Японии посредством компании Suleputer.
Японская версия игры была анонсирована в августе 2000 года, в качестве одной из четырех игр, разработанных под новую систему GBA. Демо-версию игры в том же месяце продемонстрировали на Nintendo Space World, на 2-х из 140 игровых консолей. На следующий месяц игру показали в 5 киосках Tokyo Game Show. В рекламе игры по ТВ использовалась песня «Neo Venus» японской рок-группы Janne Da Arc. 17 мая 2001 года, перед очередным E3, анонсировали выход английской локализации; в Америке игра вышла 31 октября 2001 года, в Европе – 30 ноября 2001 года. В PAL-регионах игру издала компания Ubisoft, подписавшая с Capcom соглашение на издание 7 игр для платформы GBA. В июне 2001 года был анонсирован первый сиквел, Mega Man Battle Network 2.
