The King of Fighters 2002, или KOF '02, аналогично многим играм серии, сначала вышла на аркадных системах, а затем на консолях. Разработчики отказались от использовавшегося в трех предыдущих частях формата «4 на 4» (включая дополнительного бойца-страйкера), и возвратились к старому «3 на 3». Система Силовой шкалы переделана в нечто, близкое к системе из King of Fighters '97. Подобно предыдущим частям, Силовая шкала заполняется, когда игрок атакует соперника или исполняет специальные движения. Количество силовых шкал, которые можно сохранить в «сток», повышается на единицу для каждого члена команды. Например, первый член команды может сохранить 3 силовые шкалы, а третий – 5. Одну шкалу можно зарезервировать для техники контратаки и избегания, использования супер-специального движения или инициации состояния «максимальная активация» (MAX).
В во время MAX кратковременно повышается атака и защита персонажа, появляется возможность отразить любую атаку в другого персонажа. В этом состоянии супер-специальные движения можно исполнять без траты стока силовых шкал. Существуют супер-специальные движения MAX, которые можно исполнять только в режиме MAX ценой одной силовой шкалы, и движения MAX2, требующие двух шкал.
Персонажи
Как и King of Fighters '98, игра не имеет сюжета, так как сюжетная линия с картелью NESTS завершилась в предыдущей части, The King of Fighters 2001. Вместо сюжета включен «Матч мечты» с персонажами из всех предыдущих игр. Помимо знакомых по прошлым играм команд KOF '02 содержит команды, представляющие игры серии от 1996 до 2001 года. Омега Ругал возвращен в качестве финального босса. Однако, не все персонажи из предыдущих игр наличествуют, например, в версии для Neo Geo впервые с момента своего появления в серии отсутствуют Кинг и Шинго Ябуки. В версию для Dreamcast эти персонажи добавлены. В версиях для Xbox и PlayStation 2 есть персонажи из SNK vs. Capcom: SVC Chaos: Гиз Ховард, Гониц и Ороти Йори. Многие персонажи были перерисованы, наиболее заметно это по команде King of Fighters '98.
Команды
- Японская команда: Кио Кусанаги, Бенимару Никайдо, Горо Даймон
- Команда Фатальной ярости: Терри Богард, Энди Богард, Джо Хигаси
- Команда Искусства боя: Рио Саказаки, Роберт Гарсия, Такума Саказаки
- Команда Икари: Леона Хейдерн, Ральф Джонс, Кларк Стилл
- Команда Психических солдат: Афина Асамия, Си Кенсо, Чин Генцай
- Женская команда: Мэй Ширануи, Юри Саказаки, Мэй Ли
- Корейская команда: Ким Кафван, Чанг Кохан, Чой Баунж
- Команда King of Fighters '96: Йори Ягами, Метюэр, Вайс
- Команда King of Fighters '97: Рюдзи Ямазаки, Блу Мэри, Билли Кейн
- Команда King of Fighters '98: Яширо Нанакасэ, Шерми, Крис
- Команда King of Fighters '99: К, Максима, Вип
- Команда King of Fighters 2000: Ванесса, Сет, Рамон
- Команда King of Fighters 2001: Кула Даймонд, K9999 (в Unlimited Match отсутствует), Энджел
- Босс: Омега Ругал
- Команда Ороти: Ороти Яширо, Ороти Шерми, Ороти Крис
- Альтернативный персонаж: Кусанаги
- Консольные эксклюзивы: Шинго Ябуки, Кинг (Dreamcast, PS2, Xbox), Гиз Ховард, ГОниц, Ороти Йори (PS2, Xbox)
Unlimited Match
Версия игры под названием вышла 26 февраля 2009 года в Японии для PlayStation 2 и 3 ноября 2010 года на Xbox Live Arcade. Были добавлены новые уровни и новые графические элементы, несколько новых персонажей, проведены изменения в списках команд. Количество команд выросло до 18 благодаря включению стандартной и альтернативной версии команды Ороти. Были добавлены все персонажи из игр от The King of Fighters '99 до King of Fighters 2002, за исключением K9999. Вместо K9999 ввели нового персонажа, «Безымянного», который унаследовал большинство специальных техник K9999.
В игру входит 66 персонажей, это самый большой результат в серии. Это 44 персонажа из оригинальной King of Fighters 2002, 16 персонажей из сюжетной линии про NESTS, включая Кинг и Шинго, и 6 скрытых персонажей. Кроме того, в данную версию включен порт King of Fighters 2002 с Neo Geo.
Прием
За первую неделю релиза в Японии было продано 19,000 копий игры. Критики положительно отзывались об игре, хваля большое количество игровых персонажей. Неоднозначно была воспринята устаревшая графика. Несмотря на отсутствие сюжета, похвалами отметили большое количество контактов между персонажами, добавляющее игре глубину.
