Gradius III в своей серии следует после игры Gradius II и перед Gradius IV: Resurrection. Первоначально игра вышла на аркадных системах, в 1990 году была портирована на Super Famicom, в 1991 году – на Super Nintendo Entertainment System. Аркадная версия вместе с четвертой частью вошла в компиляции Gradius III & IV для PlayStation 2 и Gradius Collection для PlayStation Portable.
Геймплей
Игрок возвращается к роли пилота космического боевого корабля Vic Viper. Происходит война с империей Бактерион. Игра состоит из 10 уровней, а 4-й уровень в какой-то степени является бонусным: там корабль отображается от 3-го лица, и там нужно избегать столкновений со стенами. Хотя в уровне совершенно нет врагов, повсюду разбросаны усиления. Наличествуют также 2 скрытых уровня на базе ранних уровней игр Gradius и Salamander. Игра содержит знаковые для серии схемы уровней, врагов и оружие.
Оригинальная аркадная версия считается среди фанатов значительно более сложной, чем предыдущие части. Чрезмерная сложность побудила Konami быстро убрать игру с аркадной платформы. Игра не содержит «продолжений» в случае потери всех жизней. Японская версия содержит «режим начинающего», позволяющий пройти первые 3 уровня на значительно пониженной сложности. В конце 3-го уровня игра предлагает сыграть на нормальной сложности, которую можно зациклить бесконечно; однако, если игрок потеряет все жизни, игра сразу же завершится. В азиатской и всемирной версиях режима начинающего нет, но общая сложность понижена.
В дополнение к новым предопределенным схемам оружия Gradius III представляет «режим редактирования», где можно совмещать и сопоставлять ракеты, лазеры, щиты, специальные усиления в собственных комбинациях. Некоторое оружие, доступное в готовых схемах, нельзя использовать в собственных схемах, равно как и наоборот.
Порты
Super Famicom/Super Nintendo
В декабре 1990 года в Японии вышла версия для Super Famicom, в 1991 году в Америке вышла версия для Super Nintendo Entertainment System. Сложность была понижена, у Vic Viper появилось дополнительное вооружение. Версия сохранила замедление аркадного оригинала и не включила псевдо-трехмерный и кристаллический уровни. Появился босс Бикон, поджидающий игрока в конце нового высокоскоростного уровня (подобия высокоскоростного уровня из Gradius II). В отличие от любой другой версии, порт на Super NES позволил продолжать игру после потери всех жизней. Если в меню опций 16 раз за одну секунду нажать кнопку «A», раскроется повышенная «аркадная» сложность, однако, это не такая же сложность, как в оригинале.
Данная версия 23 апреля 2007 года вышла на Virtual Console.
PlayStation 2
В 2000 году Konami совместила Gradius III и Gradius IV: Resurrection в релизе Gradius III and IV. Порт был основан на аркадной версии и включил скрытый режим «Экстра-редактирования». Режим дал свободу в создании массы оружия из всех наличествующих опций, и представил несколько новых усилений (F-опция, R-опция, Reduce II).
Ввиду технического превосходства PlayStation 2 над старыми аркадными машинами, игра стала быстрее работать в ситуациях, в которых раньше были лаги. KCET ввела настраиваемый регулятор «Уровня ожидания», который имеет 3 возможных положения.
В версии нет возможности продолжать игру после потери жизней, но можно выбрать любой пройденный уровень.
PlayStation Portable
Версия вышла в 2006 году в рамках Gradius Collection. По традиции, она не позволила продолжать игру после потери жизней.
Саундтрек
Саундтрек, включающий оригинальную музыку и аранжированные треки, Konami выпустила 21 февраля 1990 года на лейбле King Records. В последующие годы вышло несколько альбомов с аранжированными вариациями музыки игры. 24 апреля 2002 года Konami представила альбом Gradius Arcade Soundtrack, включающий музыку из нескольких игр серии.
Прием
Gradius III получила положительные обзоры. IGN поставил оценку 8.5/10, похвалил графику и геймплей. GameSpot поставил оценку 7.0/10 для версии с Virtual Console, отметил в числе недостатков высокую сложность.
