The King of Fighters '98, часто также KOF '98 – пятый файтинг в серии King of Fighters. SNK рекламировали игру как «специальное издание», поскольку в ней появляются многие персонажи из четырех предыдущих частей, независимо от того, умерли они или выжили ранее. На PS2 существует версия игры под названием The King of Fighters '98: Ultimate Match, в которой расширен список игровых персонажей.
Поскольку в игре нет сюжета, разработчики смогли добавить Ругала, который умер в KOF '95, а также различные альтернативные версии разных персонажей игры. Игру часто называли лучшей в серии за графику и геймплей. Версию Ultimate Match, однако, критиковали за малое количество изменений.
Геймплей
Игра похожа на прошлогоднюю часть, игрок так же имеет выбор между двумя стилями геймплея: Продвинутым (Advance) и Расширенным (Extra). Продвинутый режим немного модифицирован: в отличие от KOF '97, персонаж становится нормальным, если игрок исполняет супер-специальное движение в режиме MAX. Теперь, когда персонаж проигрывает раунд, проигрывающая команда получает гандикап в свою пользу. В продвинутом режиме это значит, что количество силовых шкал игрока повышается на единицу. В расширенном режиме уменьшено время, необходимое для зарядки одной силовой шкалы до максимального уровня.
Персонажи
Все стандартные персонажи из предыдущей игры возвращены, вместе с несколькими персонажами из еще более ранних игр, как то Вайс и Метюэр (напарники Иори из KOF '96), команда Американского спорта (Хэви Ди, Лаки Глобер, Брайан Баттлер) из KOF '94, Ветеранская команда (Хейдерн, Такума Саказаки), Сейсю Кусанаги. Ругал Бернштейн, босс KOF '94, включен в редактируемую команду, а его альтер-эго Омега Ругал, киборг из KOF '95, стал финальным боссом одиночного режима. Шинго Ябуки, впервые появившийся в KOF '97, включен в редактируемую команду, и, также, является боссом в середине аркадного режима. Кио Кусанаги, Терри Богард, Энди Богард, Джо Хигаси, Рио Саказаки, Юри Саказаки и Роберт Гарсия – игровые персонажи с теми же движениями, что и в предыдущих играх, тогда как у Мэй Ширануи и Билли Кейна движения изменены в стиле Real Bout Fatal Fury 2: The Newcomers.
Разработка
В The King of Fighters '96 несколько движений Кио Кусанаги были изменены для адаптации персонажа к новой игровой системе. Однако, старые движения оставались популярными у фанатов, поэтому в The King of Fighters '97 была добавлена альтернативная версия Кио. Введение этой версии было отмечено среди геймеров как «хит», поэтому разработчики добавили новые альтернативные версии в KOF '98. Поскольку в игре нет сюжета, SNK решила добавить Ругала Берншейтна в качестве босса, заметив, что он единственный персонаж, который может претендовать на настоящего высшего босса KOF. Кроме того, были переработаны некоторые специальные движения босса.
Релиз
KOF '98 вышла на аркадных системах 23 июля 1998 года. 23 сентября 1998-го игру портировали на Neo Geo AES, 23 декабря – на Neo-Geo CD, 25 марта 1999 года – на PlayStation. Версия для PlayStation, вышедшая в Америке и Европе, стала первой после The King of Fighters '95 частью серии, увидевшей западный релиз. Игра вошла в компиляцию The King of Fighters Collection: Orochi Saga для PlayStation 2, PlayStation Portable и Wii, а также выходила на iOS и Android.
Ultimate Match
В 2008 году игра вышла в версии The King of Fighters '98: Ultimate Match. В эту версию вошли новые персонажи: Эйдзи Кисагари из KOF '95, Касуми Тодох и Босс-команда (Гиз Ховард, Вольфганг Краузер, Мистер Биг) из KOF '96, боссы Гониц и Ороти. Таким образом, в игру вошли практически все персонажи серии из игр, вышедших ранее KOF '98. Персонажи команды Американского спорта получили новые движения, предназначенные для улучшения играбельности, в частности, Кинг получила свои движения из Art of Fighting 2, Рюдзи Ямазаки, Блу Мэри и Гиз Говард – движения из Real Bout Fatal Fury 2. Игровыми стали Ороти-версии Леоны и Иори Ягами, они же стали боссами в середине аркадного режима. Были добавлены новые уровни вроде Китая и Гонконга. Игра стала единственным файтингом, на одном из уровней которого достоверно изображена Саудовская Аравия – страна, в которой приставка Neo-Geo CD в начале 1990-х хорошо продавалась. В дополнение к продвинутому и расширенному режимам был введен Высший режим (Ultimate), с возможностью настраивать некоторые параметры геймплея, например, тип используемой силовой шкалы. Наконец, режим Neo Geo из этой версии представляет прямой порт версии для одноименной консоли.
Прием
За первую неделю релиза версии для Dreamcast в Японии было продано 58,354 копий игры. К 2004 году было продано 104,049 копий. В японском журнале Famitsu игру оценили на 30/40, на GameRankings она имеет средний балл 71.38%, подсчитанный из 18 обзорных оценок. На Metacritic у игры 7.3/10 по 11 обзорам и 9.2/10 по 14 оценкам.
В обзоре компиляции The King of Fighters: The Orochi Saga Мэтт Эдвардс из Eurogamer отметил, что KOF '98 – самая лучшая игра коллекции, равно как и самая знаменитая игра серии. Ричард Ли из 1UP.com нашел игру самой сбалансированной в серии. Джефф Герстманн из GameSpot посчитал игру одним из лучших 2D-файтингов и отметил, что новичкам геймплей и искусственный интеллект соперников может показаться сложным. В 2013 году Complex дал KOF '98 Ultimate Match 15-е место в списке лучших аркадных игр 1990-х и место в топ-25 лучших 2D-файтингов всех времен.
