Suikoden III, подобно остальным играм серии, отличается детализованным и замысловатым сеттингом. История игры представляется через систему тройного обзора (Trinity Sight): игра показывается с трех разных точек зрения. В ней борются три фракции, имеющие свои дивизии и политические курсы, и нет однозначной «правильной» фракции. Хьюго из клана Карая – грасслендер, Крис Лайтфеллоу – рыцарь торговой нации Зексен, Геддо – член Защитной силы Южной границы Гармониана, защитник огромной нации Гармонии на местности Грассленд.
Герой, которого игрок выбирает в начале, является Огненным Чемпионом, лидером Грассленда. Несколько десятилетий назад он поддержал независимость Грассленда при вторжении Гармонии. В отличие от других игр Suikoden, герой не «молчалив», он, как и другие персонажи, обладает личными чертами и ведет диалоги.
Геймплей
В Suikoden III используются многие элементы других ролевых игр. Протагонист перемещается по карте, выполняет задания и говорит с другими персонажами. В городах он может собирать информацию, затачивать оружие, изучать навыки, покупать экипировку. В дикой местности, как правило, происходят случайные стычки с монстрами. После определенного момента в главах каждого персонажа появляется возможность нанять новых персонажей и отправиться в замок Будхак. Для найма персонажа часто требуется выполнение короткого побочного квеста или иной миссии. В отличие от Suikoden II и Suikoden V, в игре нет ограничений по времени для найма персонажа. Если определенные сюжетные решения делать «верно», можно без проблем нанять все 108 Звезд Судьбы.
Подобно другим ролевым играм, персонажи обладают разнообразными статами, определяющими их боевые способности, и могут изучать навыки. Например, навык «парирование» позволяет персонажу чаще защищаться от атак, другие навыки могут увеличивать урон или ускорять кастование заклинаний. У разных персонажей есть склонности к разным заклинаниям. Каждый персонаж может изучить не более некоторого количества заклинаний. В группу может входить 2-6 персонажей, принимающих участие в бою, и один поддерживающий персонаж со специальным навыком (например, исцеление после боя). Если все персонажи группы умирают, игрок должен совершить рестарт. Исключения работают в определенных сюжетных боях: там поражение не требует рестарта, но незначительно меняет сюжет.
Бои в Suikoden III проходят на всем поле боя, а не в неподвижных переднем и заднем ряду, как в прошлых играх. Перед боем персонажи, как и раньше, выстраиваются в ряды, но передний и задний персонаж каждого ряда работают в связке. Например, если заставить заднего персонажа осуществить рунное заклинание, передний персонаж будет защищать его.
Руны в мире Suikoden обеспечивают магию. У персонажей есть «уровень заклинаний», который ограничивает количество применений определенных заклинаний. Некоторые рунные эффекты переделаны из-за введения свободного перемещения в бою. Так, некоторые огненные руны, ранее поражавшие только врагов, теперь поражают всё в некоторой области, в том числе, и союзников, если они там есть. При осуществлении рунных заклинаний персонаж поет и находится в уязвимом состоянии: его можно замедлить или сбить с выполнения заклинания. Время осуществления заклинания зависит от способностей персонажа и силы заклинания.
В определенных моментах игры происходит столкновение армий, тогда работает стратегическая боевая система, похожая на пошаговые стратегии про войну. Поле боя разделено сеткой. В определенных местах карты юниты получают особые преимущества, например, защитные бонусы (в лесу, в замковом валу) или бесплатное автоматическое исцеление (на базе операций). При атаке на область соседние юниты могут присоединяться к атаке и обеспечивать бонусы. Когда юниты армии воюют, используется стандартная боевая система Suikoden III, однако, в измененном ускоренном варианте: нельзя отдавать приказов, персонажи управляются искусственным интеллектом. Лидеры могут помогать своим армейским юнитам различными специальными способностями и рунной магией. Каждой стороне необходим стратег. Чем лучше стратег, тем больше движений сторона может сделать до конца очереди. Стратегические бои завершаются после выполнения заранее заданных целей, обычно это захват узла на карте, удержание узла или побег. Если главный персонаж терпит поражение, стратегический бой считается проигранным.
В Suikoden III есть много мини-игр, от карт до лошадиных бегов. Обычно мини-игры доступны в замке Будхак.
Сеттинг
Действие происходит в 475 году, через 16 лет после событий Suikoden II. Место действия – обширный регион Грассленд, расположенный на северо-западе относительно Дунана из Suikoden II (а тот находится на севере относительно Торана из Suikoden). Политическая власть в Грассленде принадлежит, в основном, Шести Кланам – это коалиция между кланами Карая, Лизард, Дак, Чиша, Сафир и Альма. Соседи считают эти кланы отсталыми и варварскими. Города кланов Грассленда относительно малы. На западном побережье располагается торговая нация воров Зексен. Зексены исторически являются обособленным кланом Грассленда, они независимы и сильны. Их архитектура, политика, население напоминают период возрождения в европейской культуре. На востоке находятся огромные горы и большая нация Гармония. Гармония контролирует аванпосты вдоль границы, в том числе завоеванный город Ле Бук, некогда клан Грассленда, и торговую цитадель Калерию.
Вся магия в мире исходит из рун. Вся сила рун, в свою очередь, исходит от 27 Настоящих Рун, которые создали мир. Носитель Настоящей Руны обладает громадной силой и не стареет, поэтому за эти руны идет ожесточенное противостояние.
Примерно за 50 лет до старта Suikoden III Гармония попыталась захватить новые земли в Грассленде. Сопротивление Грассленда было яростным. Из кланов появился успешный лидер, Огненный Чемпион, носитель Настоящей Огненной руны. Его последователи, названные Гармонией бандитами, стали регулярно вторгаться в Гармонию. Они получили прозвище «огненосцы». Между армиями Грассленда и Гармонии произошла эпическая битва. Огненный Чемпион применил всю мощь Огненной руны, от которой сильно пострадали обе стороны. Битва не выявила победителя, Гармония больше не пожелала терпеть потери, и было принято мирное соглашение.
Сюжет
Игра развивается с точек зрения трех персонажей. У каждого персонажа есть 3 хронологических главы. Игрок может переключать персонажей после конца каждой главы.
Хьюго
Сын Люсии, глава клана Карая. Отправляется в столицу Зексен с предложением перемирия после недавнего конфликта. Визит не удается, Хьюго вынужден бежать назад. Возвратившись, он видит Караю в огне. Его подругу детства Лулу убила Крис Лайтфеллоу. Желая мести и защиты кланов, Хньюго отправляется в Грассленд и находит других караянцев в Великой полости клана Лизард. Лилли Пендрагон сообщает ему историю Огненного Чемпиона. Теперь Хьюго ищет Огненного Чемпиона, чтобы использовать его в борьбе с зексенами и гармонианцами.
Крис
Крис Лайтфеллоу – капитан Рыцарей Зексена. Она известна как «Серебряная Дева». Крис посвящает себя защите страны и людей, но при этом у нее возникают сложности с советом Зексен, который не принимает ее методов. Проблема лишь усугубляется, когда конфликты с кланами Грассленда становятся чаще.
Крис командует силами Зексена в войне против кланов Грассленда. В селе Иксэй она помогает отразить совместное нападение кланов Лизард и Карая. В один момент она узнает, что ее отец Уайатт, считавшийся мертвым, может быть жив. Крис отправляется в личное путешествие по Грассленду, чтобы найти следы отца. В это время она больше узнает о людях, с которыми воевала.
Геддо
Сдержанный и загадочный лидер 12-го Южного защитного блока Гармонии, состоящего из наемников. По службе он изучает слухи о возрождении Огненосца. Геддо в каком-то смысле нейтральный наблюдатель конфликта Зексена и Грассленда. Он замечает несколько провокационных моментов, как то необъяснимая атака зексенов на Великую полость, убийство лидера клана Лизард, сожжение зексенами села Карая. Несмотря на приказы Гармонии, Геддо имеет свой план. Он с особой подозрительностью относится к новому епископу Гармонии, никогда не снимающему маски.
Геддо получает приказ найти Настоящую Огненную руну. Задача довольно проста, ведь Геддо является носителем Настоящей Молниевой руны и 50 лет назад был личным напарником Огненного Чемпиона. Он отправляется к Огненной руне, чтобы снова защитить Грассленд.
Геддо знает историю, но предпочитает не разглашать информацию. Его партнеры по группе также предпочитают держать свое прошлое в тайне. Главы Геддо отличаются от других глав тем, что его команда почти не меняется.
Поворотный момент
В конце 3-й главы каждого протагониста все трое встречаются в укрытии Огненного Чемпиона. До конца 3-й главы Хьюго считает, что Огненный Чемпион жив и присоединится к группе. Однако, в укрытии его нет, там только его старая жена Сана. Огненный Чемпион мертв, он предпочел отдать свою Настоящую руну и жить с женой. Затем игрок выбирает из трех героев нового Огненного Чемпиона. В каноне и манге им становится Хьюго. Впоследствии игра показывает, как силы «Разрушителя» проводят атаку, чтобы добыть Настоящую Огненную руну. Епископом в маске оказывается Люк из предыдущих игр Suikoden. Несмотря на то, что у Люка есть Настоящая Ветряная руна, защита, оставленная старым Огненным Чемпионом, не дает разрушителям проникнуть в укрытие.
Главы 4-5
В начале 4-й главы армия Гармонии атакует. Новый Огненный Чемпион должен объединить силы Грассленда и Зексена, чтобы отразить нападение более подготовленной армии Гармонии. После отступления из сел кланов Чиша и Дак, объединенная армия занимает укрепленный замок Брасс и останавливает продвижение Гармонии. Новый Огненный Чемпион может, при желании игрока, взять имя старого Огненного Чемпиона. Поскольку замок Брасс принадлежит Зексену, объединенная армия решает перебазироваться в более нейтральный замок Будхак (по предложению его владельца Томаса). Будхак также можно переименовать. Затем разрушители Люка и новый Огненосец попадают в руины Синдар, где расположена Настоящая Водная руна. Ее носитель Джимба (в действительности это Уайатт Лайтфеллоу, отец Криса, напарник Геддо и первый Огненный Чемпион) убит, поэтому руна переходит к Крису (если она стала Огненным Чемпионом) или к Хьюго.
В 5-й главе Люк переходит к своему истинному плану: украсть все элементальные Настоящие руны. С помощью их сил Люк хочет уничтожить собственную Настоящую руну, которая управляет его судьбой. Благодаря Саре и серии ловушек Люк отбирает у героев Настоящие руны Молнии, Огня и Воды. Кроме того, он крадет Настоящую Земную руну у своего союзника Сасарая. Саре удается вызывать большое количество магических монстров, образующих вспомогательную армию. Второй штурм на замок Брасс объединенная армия отбивает, и преследует армию монстров до Церемониального места. Там Люк планирует уничтожить свою руну с помощью энергии украденных рун. Хотя Люк побеждает Сасарая в дуэли, воплощение Настоящей Ветряной руны Люка терпит поражение.
Другие точки зрения
В игре есть также 3 опциональных точки зрения, дополняющих точки зрения героев.
У Томаса, молодого мелкого дворянина из северных земель, есть 2 главы. Они открываются, когда один из героев посещает замок Томаса. Когда члена совета Зексена Лоуму посещает незаконный сын Томаса, Лоума решает избавиться от проблем и назначает Томаса главой бедного, захудалого замка Будхак. Желая оживить замок, Томас сдает землю в аренду, получает деньги и активизирует коммерцию. С помощью персонала замка он нанимает персонажей, известных как Звезды Судьбы. Но, попрание законов Зексена приносит Будхаку неприятности. Главу Томаса нужно пройти до завершения 3-й главы любого основного персонажа, иначе она закроется, а Томас со своими людьми присоединятся к Звездам Судьбы в 4-й главе.
Короткая юмористическая глава посвящена Псу Короку. Короку может подслушивать персонажей замка. Иногда можно услышать интересные диалоги.
Если игрок сумеет нанять все 108 Звезд Судьбы к концу игры, откроется сценарий антагониста Люка. Сценарий освещает проведение замыслов Люка в течение игры.
Продажи, прием
К концу 2002 года в Японии было продано 378,000 копий игры. В Америке количество продаж составило около 190,000 копий. В регионах PAL игра не выходила. Критики оценили игру высоко: 85.8% (41 обзор) на GameRankings, 86/100 (23 обзора) и 8.7 (59 пользовательских оценок) на Metacritic. По обзорным оценкам игра является наиболее успешной в серии. На сайтах IGN и GameSpot игра получила награду «RPG-2002». В 2007 году IGN поместил Suikoden III на 24-е место в списке топ-25 лучших игр под PS2, в 2010 году – на 47-е место в списке топ-100 игр под PS2.
Манга
Аки Симидзу (Aki Shimizu) сделал по игре мангу, состоящую из 11 частей. Компания Tokyopop в 2004 году опубликовала эту мангу в Америке.
