Геймплей
Игра похожа на серию Civilization в том, что управление целой инопланетной расой – процесс гораздо более масштабный, чем контролирование отдельных персонажей. Бой в игре необязателен, с конкурентами можно бороться политическими средствами. Механики игры позволяют либо улучшать производство ресурсов, создавая специальные объекты, либо строить корабли для обороны империи.
Завоевывать империи можно разными способами, зависящими от настройки, выбранной игроком при установке. Самый прямой способ – уничтожить колонии и родной мир конкурента. Развитие технологического дерева позволяет уничтожать целые планеты и перемещать звезды с целью превращения целых систем в черные дыры или космические штормы. Другие способы лежат в области дипломатии и поддержания мира во вселенной (последнее может быть непросто: конкуренты воюют друг с другом).
Механизмы
Галактика Space Empires IV – это ряд отдельных областей, именуемых звездными системами. Обычно системы соединены точками искривления пространства (warp points), которые служат средством быстрого перемещения между системами. Стандартная система состоит из ряда звезд, планет, астероидов, штормов и точек искривления. Некоторые звезды превращаются в сверхновые, тогда система прекращает существование, а пролетающие мимо корабли могут подвергнуться некоторым воздействиям. Планеты бывают ледяными, каменными и газовыми, атмосфера может быть водородной, кислородной, метановой, углекислой или отсутствовать. Размеры планет варьируются по шкале крошечная-маленькая-средняя-крупная-огромная. У планет есть «условия», которые влияют на скорость репродукции населения и счастье в жизни. На каждой планете есть определенное количество минералов, органики и радиоактивных элементов. Колонизировав планету, игрок может построить объекты по добыче ресурсов. Скорость производства каждого ресурса зависит от богатств планеты.
Расы
Space Empires IV содержит ряд рас. Человеческая раса называется терранами. Преторианская империя часто становится серьезным конкурентом: из-за тенденций к экспансии и миролюбивой природы. Консорциум Еее – очень разумная раса, в конце игры она становится лучшей по технологическому развитию. Кси-Чанг – агрессивная раса с плохими технологиями, поэтому опасна она обычно лишь на ранней стадии игры.
Технологии
При научных исследованиях имперские объекты и корабли постепенно становятся мощнее, эффективнее и разнообразнее. Игра симулирует развитие путем создания точек исследования. Эти точки можно использовать в определенных проектах. После завершения проекта игрок получает в награду новые или улучшенные объекты, компоненты кораблей или новые проекты. Большинство областей можно развивать неоднократно. Благодаря большому размеру «технологического дерева» возможно и большое разнообразие технологий у разных империй.
Некоторые империи обладают доступом к специальным исследовательским линиям: так называемым расовым технологиям. Стандартные расовые технологии – это Органика, Кристаллика, Психика, Светскость и Глубокая религиозность. Исследуя эти линии, империя раскрывает компоненты кораблей и объекты, которых нет у других империй. Часто данные объекты очень мощны, например, такое можно сказать о корабельных компонентах «Органическая броня», «Религиозный талисман» и «Ниспровергатель верности».
