Tenchu: Stealth Assassins – экшн-приключенческий стелс японской компании Acquire, выходивший в Японии, Америке и Европе. Игра известна стелсовым геймплеем и зловещим сеттингом феодальной Японии. Это одна из первых ниндзя-игр в стелсе – очень важном аспекте ниндзюцу. Также, в ее анимации используется технология захвата движения, что не было распространенно в то время. Помимо традиционных боевых искусств, игра содержит элементы исторического фэнтези и японской мифологии. В американской версии есть 2 миссии, не вошедшие в японскую версию. Игру сравнивали с Metal Gear Solid, вышедшей несколькими месяцами позже. Tenchu: Stealth Assassins стала первой игрой в серии Tenchu, насчитывающей дюжину игр.
Геймплей
Протагонисты Рикимару и Аямэ тренируются, чтобы достичь почетного звания. В тренировочных миссиях звание персонажа определяется его игрой; возможный диапазон званий – хулиган, новичок, ниндзя, ниндзя-мастер и великий мастер. Владыка Года оценивает уровень Рикимару, а его дочь, принцесса Кику, обращается к Аямэ. Рикимару и Аямэ – возможные игровые персонажи. Их сюжетные линии заметно различаются, хотя уровни и миссии одинаковы. Рикимару, старший из двоих – главный персонаж игры. Вооруженный одним мечом ниндзято, он сильнее и медленнее Аямэ. Аямэ носит пару кинжалов танто, имеет больше комбо, чем Рикимару.
Игра состоит из 10 уровней возрастающей сложности: «Наказание греховного торговца», «Доставка секретного сообщения», «Спасение пленного ниндзя», «Пересечение контрольной точки», «Ликвидация коррумпированного министра», «Проникновение в культ Манджи», «Уничтожение зарубежного пирата», «Излечение принцессы», «Освобождение замка» и «Освобождение принцессы». Все уровни ночные, это сделано для компенсации технических ограничений PlayStation; ночь снижает высокую скорость перерисовывания, она же снижает дистанцию обзора. Оба персонажа вооружены крюком, позволяющим цепляться за крыши зданий и передвигаться вдоль крыш. Данная фишка придает игре ощущение вертикальности, редкое для большинства экшн-приключений того времени. Многие боссы по-разному реагируют на героев из-за их пола, подчеркивая социальные особенности своего времени.
Игровые цели достаточно смутны, игрок не имеет пошаговых инструкций, так что геймплей содержит элементы головоломки.
Все миссии, в том числе изначальную тренировочную миссию, можно сколько угодно раз проходить повторно, но миссия №2 и последующие миссии недоступны до прохождения предыдущей главы. Для распределения врагов, препятствий и предметов на картах уровней используются 3 разных схемы. В тренировочном уровне есть лишь несколько метательных смертельных объектов и крюк, которые автоматически выбраны как интерактивные объекты. В секции выбора оружия есть метательные ножи, известные как кунаи, или сюрикэны (в зависимости от версии игры), дымовые бомбы, металлические «ежи», затрудняющие передвижение врагов, отравленные рисовые лепешки, цветной рис, целительные зелья, гранаты и мины. За выполнение миссии со званием Великого мастера игрок получает: супер сюрикэн/кунай, свиток легкой поступи, свиток пожирателя огня, защитный амулет, усыпляющий газ, броню ниндзя, теневую приманку, лист воскрешения, заклинание хамелеона, собачью кость и отвлекающий свисток. Эти предметы можно использовать в миссиях, но есть ограничение по количеству используемых объектов. Крюк всегда находится в инвентаре и не занимает в нем места.
В случае неудачи персонаж умирает, иногда это сопровождается насмешкой босса; поверх могилы соответствующего персонажа выводится текст «Миссия провалена». Все предметы, добытые персонажем, теряются навсегда, поэтому игрок рискует, если берет перед миссией много предметов. Если игрок проходит миссию, он получает оценку и звание, время прохождения миссии запоминается в игровой системе. Этот результат сравнивается с предыдущими попытками и результатами партнера текущего персонажа, если таковые имеются. В конце каждого уровня происходит кинематографическая сцена, раскрывающая игроку некую часть личности персонажа. В 10-й миссии есть долгая катсцена, ведущая к концовке игры. При прохождении секций игры открываются некоторые аспекты, в том числе альтернативные костюмы Рикимару и Аямэ.
Сюжет
Действие происходит в феодальной Японии. Мужчина Рикимару и девушка Аямэ – с детства члены клана ниндзя Азума. Они служат героическому владыке Годе, как секретные шпионы. Рикимару и Аямэ собирают информацию и искореняют коррупцию в провинции Годы. Однако, злой демонический колдун, владыка Мей-О, хочет уничтожить Году. Для этого он использует своего демонического воина Оникагэ, вершащего разрушения в провинции Годы. Мей-О является последним боссом игры, хотя Оникагэ позже стал главным антагонистом серии. Перед последней миссией принцессу Кику – дочь Годы и близкую подругу Аямэ – похищает Оникагэ, но двое героев спасают ее.
Расширения и версии
После успеха у критиков, в 1999 году игра повторно вышла в Японии под названием Tenchu: Shinobi Gaisen. В эту версию вошли обновления, в том числе уровни из американской версии, разные схемы миссий, редактор миссий для создания собственных уровней.
100 уровней, созданных в редакторе, были отобраны в конкурсе от изначального разработчика игры, и в ноябре 1999 года вышли на отдельном диске под названием Tenchu: Shinobi Hyakusen, как расширение к базовой игре. В эти миссии также вошли 22 секретных миссии, так что общее количество миссий дошло до 122. Эти миссии не сюжетны, но сосредоточены на каких-либо отдельных механиках: миссия про устранение, миссия про сопровождение принцессы Кику, и др.
Прием
На Metacritic игра имеет отличные оценки: 87% (14 обзоров) и 88% (46 пользовательских оценок). В 2001 году сотрудники Game Informer поместили игру на 54-е место в списке лучших игр всех времен: «Tenchu: Stealth Assassins показала игровому миру, что ниндзя – больше, чем темные одежды и заостренные метательные объекты. Вынуждая игрока изучать и применять стелсовые техники не только для успеха, но для простого выживания, игра сложна и нервна, заставляет тебя раздраженно кричать, а потом возвращаться, чтобы продолжить».
