В Suikoden IV события происходят примерно за 150 лет до первой игры серии Suikoden. Suikoden IV – история мальчика, живущего на острове Разрил, и Руны Наказания, одной из 27 Настоящих рун. Руна Наказания дает искупление и прощение, но поглощает жизнь своего владельца. Когда владелец умирает, руна сразу же переходит к кому-то другому. Тем временем, империя Кулук хочет расшириться до ближайших Островных Наций.
Konami позже выпустила спин-офф Suikoden Tactics, являющийся прямым приквелом, побочной историей и сиквелом к Suikoden IV.
Геймплей
Suikoden IV и сохранила многие концепции из предыдущих частей, и представила изменения. Это первая игра Suikoden с озвучкой большинства персонажей – всех, исключая героя. Это первая игра, действие которой происходит в море, на корабле. В отличие от Suikoden III, где группа из 6 человек была поделена на 3 управляемых группы, группа Suikoden IV состоит из 4 индивидуально управляемых персонажей. В бою персонажи могут совмещать усилия в физические «Объединенные атаки» или рунные магические комбинации. Как в прошлых играх серии, есть личные бои (дуэли) и битвы между армиями, в данном случае морскими. Морским армиям можно назначать использование отдельных рунных элементов по выбору капитанов и командующих офицеров. Каждый элемент силен или слаб против любого другого элемента. В игру входит несколько мини-игр, не связанных с основной сюжетной линией. При первом прохождении видна только часть карты мира, чего ранее не встречалось в играх Suikoden.
Сюжет
Suikoden IV начинается с учебной сессии: герой и его лучший друг Сноу Вингерхат сталкиваются со своими командиром и вице-командиром, соответственно, Гленом и Катариной. После обучения наставники выносят вердикт: герой и его напарник отправляются домой в Разрил, где станут полноценными рыцарями.
После церемониального ритуала и ночного празднования Герой просыпается в должности рыцаря. Он должен сопроводить человека по имени Рамада на соседний остров Илуя. В путешествии на них нападает Брандо со своими пиратами. Сноу покидает корабль после обстрела «рунными пушками», а Герой отважно решает атаковать и держать удар. Малодушный Сноу начинает завидовать Герою. Затем Брандо берет корабль Героя на абордаж и вступает с Героем в дуэль. Юный рыцарь неожиданно побеждает. В качестве последней надежды Брандо применяет силу Руны Наказания, стремясь уничтожить всех. Однако, таинственная сила защищает Героя. Прибывший Глен спасает своих людей. В этот короткий момент Руна Наказания переходит от Брандо к Глену, после чего Брандо превращается в пыль.
Вскоре рыцари возвращаются на Разрил. Несколько вражеских флотов проводят атаки. В конце концов, Глен вынужден отразить их с помощью смертельной Руны. Впоследствии Герой находит своего командира умирающим и нехотя становится следующим носителем Руны Наказания. Сноу прибывает как раз вовремя, чтобы увидеть исчезновение Глена, и обвиняет Героя в убийстве. Катарина верит в историю Сноу и изгоняет Героя с острова. Бесцельно плывя на небольшой лодке, Герой находит двух своих рыцарей и бродячего торговца.
Плывя в открытом море с компаньонами, Герой сталкивается с торговыми кораблями военной нации Кулук. Он понимает, что торговый корабль на деле является военным. Руководит этим кораблем герой Кулука, Трой. Заодно протагонист узнает, что Рамада давно шпионит для Кулука. Трой ловит Героя и легко побеждает его в бою, но позволяет ему и его союзникам сбежать. Снова компаньоны плавают по морю. Их выносит к пустынному острову. Персонажи добывают материалы и строят плот, котором подъезжают к кораблю дружественного королевства Обел, где их приветствуют как желанных гостей.
Команда корабля осматривает Героя и распознает на его руке Руну. Как носитель Руны, Герой должен встретиться с Лино Эн Кулдесом, молодым и талантливым королем Обела. Лино Эн Кулдес нанимает героя, чтобы он искал новые таланты для обороны Обела в преддверии вторжения сил Кулука. Первое назначение Героя – найти и нанять изобретателя Олега. Во время их встречи Олег снимает на свое изобретение – первую в мире кинокамеру – удар Пушечной руны Кулука по Илуе. Это событие заставляет короля Обела принять серьезные меры, но уже поздно. Обел следующий в списке Кулука, а герой, его друзья и Лино Эн Кулдес вынуждены скрыться на секретном флагманском корабле Обела. Этот корабль остается «штаб-квартирой» Героя на оставшуюся часть игры. Кулук с помощью торговца оружием Грэхема Крея легко завоевывает Обел и приступает к созданию плацдарма для вторжения на юг.
В поисках помощи Герой и его компания объединяются с пиратской королевой Кикой, которая предлагает завербовать тактика по имени Леди Эленор Сильверберг. Эленор не проявляет энтузиазма, но присоединяется к группе, когда узнает, что в события вовлечен Грэхем Крей. Она быстро формирует план по освобождения каждой Островной Нации, затем собирает людей для объединенной войны против Кулука.
Герой ведет свои силы от острова к острову, нанимая всё больше и больше воинов. Наконец, он возвращается в Разрил, где Сноу и его отец продали всех в надежде на мирный захват. Освобождение Разрила происходит, Сноу уходит с позором. Позже, в зависимости от действий игрока, Герой либо выслеживает Сноу и восстанавливает дружбу с ним, либо убивает его, либо просто забывает о нем.
Когда сила армия возрастает, Лино Эн Кулдес успешно возглавляет освобождение Обела. Единственной угрозой остается региональная база Кулука Эл Эал: в ней находится гигантская рунная пушка, уничтожившая город Илуя. Эленор продумывает двойную атаку. Ночью перед атакой Лино Эн Кулдес рассказывает герою историю своей жены, погибшей при применении Руны Наказания против пиратов. Жена Лино данным актом спасла двух своих детей, девочку Флер и ее маленького брата, который впоследствии потерялся в море.
План Эленор по нападению на Эл Эал в итоге заставляет и ее, и Героя столкнуться с Грэхемом Креем. Крей вызывает огромное деревообразное существо, чтобы ликвидировать Героя и забрать Руну Наказания. Герой побеждает дерево и оставляет раненого Грея в распадающейся крепости Эл Эал. Пока группа убегает, Эленор остается позади и борется с Креем, своим бывшим студентом. По-видимому, оба умирают в крепости.
Когда Герой убегает из крепости, появляется Трой с вызовом на финальную дуэль. Они дерутся на борту тонущего корабля, и Герой побеждает. Затем Герой предлагает Трою спасательный трос, но тот решает потонуть вместе с кораблем. Эл Эал взрывается, что заставляет Героя в последний раз активировать Руну Наказания. В последнем видении воспоминаний Руны он видит покойную жену Лино Эн Кулдеса, которая, предположительно, является матерью Героя, и узнает его.
Лино Эн Кулдес проводит в Обеле встречу всех лидеров Островных Наций. Он предлагает создать новую Федерацию Островных Наций. Лидеры единогласно поддерживают предложение, Лино становится главой Федерации. Героя на встрече нет.
Что случилось с Героем после спасения флота, не совсем понятно. Однако, в финальной сцене, после титров, Герой неподвижно плывет в спасательной шлюпке, вероятно, удаляясь от Островных Наций с целью избавиться от Руны Наказаний. Если игрок в ходе геймплея нанял всех 108 персонажей, известных как Звезды Судьбы, Герой просыпается и помахать проплывающему кораблю-«штаб-квартире».
Оценки
На GameRankings игра имеет средний балл 66.84% (52 обзоров), на Metacritic – 63/100 (44 обзоров) и 7.9/10 (30 пользовательских оценок). В Японии игра продавалась неплохо, к концу 2004 года было реализовано чуть более 300,000 копий. Однако, это более чем на 70,000 копий хуже результата Suikoden III. Хуже предыдущей части игра продавалась и в Америке.
Критики встретили игру смешанными отзывами. Некоторые новшества были оценены высоко, но многие критики разочаровались в ожиданиях, вплоть того, что игру часто называли слабейшей из пяти частей Suikoden. Озвучку американской версии, в целом, сочли качественной. Сильной стороной игры назвали сюжет. В IGN отметили превосходного протагониста: «его эволюция как персонажа – безусловно, одна из лучших во всей игровой индустрии на недавней памяти… Вероятно, этот персонаж – та причина, по которой большинство людей прошли игру полностью».
Однако, к сюжету были и претензии. Многие нашли темп игры неравномерным, многие посчитали игру короткой. Игра короткая (ее можно пройти за 15 часов), поэтому персонажи проработаны слабо. Мотивы и прошлое злодея, согласно критикам, могли быть раскрыты лучше. Кроме того, возвращение молчаливого протагониста многим показалось неразумным, так как молчание даже при ложном обвинении в убийстве выглядит неестественно. В связи с краткостью игры невелики размеры Островных Наций. В игре всего 4 подземелья и несколько малопримечательных городов.
Давние фанаты серии не очень благосклонно приняли новую боевую систему, так как огромное количество игровых персонажей убрало акцент с возможности экспериментировать с разными комбинациями персонажей. Менее яркими персонажей сделало удаление системы навыков Suikoden III, так как уменьшилось количество доступных рун. Упрощенную боевую систему назвали слишком легкой. Konami, вероятно, учла всю критику, поскольку большинство изменений боевой системы в Suikoden V были отменены. Пробелы в сюжете игры были дополнены спин-оффом Suikoden Tactics.
