Данная игра в хронологии следует после Gradius III, вышедшей еще в 1989 году, поэтому отличается существенным графическим обновлением. Особенно это заметно по цветному освещению. В оружейной системе произошло несколько дополнений и пропаж; так, пропал режим редактирования, появилась система онлайновых рангов. Основа геймплея осталась прежней. Тем не менее, в оружейной системе произошли некоторые изменения по сравнению с Gradius III. В первую очередь, пропали, помимо режима редактирования, «змеиная опция» (S-опция), щит «уменьшенного размера» (Reduce) и 7-я категория усилений (вредные усиления с эффектами вроде снижения скорости и устранения вооружения корабля).
В этой игре 6 конфигураций, причем первые 4 мигрировали из Gradius II. Две новые конфигурации таковы:
- Конфигурация 5: мина вылетает вверх или вниз относительно корабля. После короткой задержки она мощно взрывается. Дабл-режим – стандартное разделение выстрела под углом 45 градусов. Лазерный режим – тонкий бронебойный выстрел, способный пронзить нескольких врагов.
- Конфигурация 6: ракетный режим – летящая торпеда, из которой образуются 2 ракеты, летящие перед кораблем. Дабл-режим – многоствольный пулемет. Лазерный режим – двойной лазер, как в Gradius III.
Игра начала традицию, которая получила развитие в Gradius V. Это использование онлайновой системы рангов. Когда игра завершалась, игрок получал пароль, в котором была зашифрована информация по очкам. Пароль можно было загрузить на сайт Konami. Функция работала только в Японии и перестала поддерживаться 27 августа 1999 года. Похожая схема использовалась для релизов Gradius III и IV.
Порты
Gradius IV не портировали как самостоятельную игру, но в компиляциях игра выходила на PlayStation 2 и PlayStation Portable. В последней версии появился режим боя против всех боссов и выбор уровня.
Саундтрек
Музыка к игре, «Gradius IV Fukkatsu Original Game Soundtrack», принадлежит исполнителю Atsuki. Она вышла в Японии 5 марта 1999 года. Многие темы из Gradius IV были представлены в компиляциях «Gradius Arcade Soundtrack» (2002) и «Gradius Ultimate Collection» (2011).
