Black Gate считается одной из лучших изометрических RPG в истории видеоигр. Автор серии Ultima, Ричард Гэрриот, говорил, что Ultima VII – наиболее профессионально сделанная часть серии, и, наряду с Ultima IV, называл ее любимой игрой серии. Предпосылка игры проста: Аватар возвращается в Британнию, чтобы столкнуться с загадочным культом и его богом по имени Страж.
Геймплей
В Ultima VII были представлены важные для серии Ultima изменения. Мир более не основывается на плитках или сетках. Впервые в серии представлен всецело контролируемый через мышь мир, тогда как горячие клавиши опциональны и позволяют производить некоторые действия. Еще в Ultima VI для перемещения предмета с место на место игрок должен был использовать команду перемещения, для выбрасывания предмета – команду выбрасывания, и т.д. В Ultima VII предметы просто перетаскиваются. Впрочем, игру можно пройти исключительно с помощью клавиатурного управления, но это очень сложно.
Игра включает графические всплывающие меню («gumps»), представляющие собой экранные представления контейнеров, позже использованных в Ultima VIII и IX. Например, клик по рюкзаку раскроет содержимое контейнера и позволит расставлять предметы с помощью мыши. Гумпы используются для книжек, заклинаний, книги заклинаний, статусного дисплея, карт и экипировки персонажа. Двойной клик по Аватару открывает его инвентарь, после чего можно открывать инвентари других персонажей группы, дважды кликая по этим персонажам.
Другое важное изменение заключается в том, что игра всецело проходит в реальном времени; пауза вызывается только при вызове меню, инвентаря или диалога. Соответствующим образом устроена боевая система: каждым членом группы управляет искусственный интеллект, а игрок может выбирать желаемую модель поведения для каждого персонажа; например, сильным персонажам можно приказывать атаковать крупных монстров, а слабым персонажам – бежать). Аватаром можно управлять напрямую. Даже при том, что бой проходит в реальном времени и управляется искусственным интеллектом, сохраняется возможность использования предметов. Например, при подборе и использовании предмета из рюкзака игра приостанавливается. Искусственный интеллект действует не идеально, но снимает с игрока необходимость контролирования восьми различных персонажей.
Ultima VII: The Black Gate – первая игра основной серии Ultima, использующая диалоговые деревья. Первая трилогия Ultima представляла лишь простое взаимодействие, вторая представила диалоги, основанные на ключевых словах. В Ultima VII старые ключевые слова сохранились, но перешли в диалоговые опции, выбираемые мышью, а не набираемые с клавиатуры; ранее игрок должен был выучить несколько ключевых слов, прозвучавших в различных диалогах. В целом, количество диалогов в Ultima VII заметно больше, чем в какой-либо другой части серии.
Игровой мир
Игровой мир стал выглядеть по-новому благодаря своей интерактивности: фактически всё, что не прибито к земле и не слишком увесисто, можно перемещать, брать с собой или вводить в взаимодействие с чем-либо. Можно, например, выпекать хлеб, выковывать оружие, доить коров, играть на музыкальных инструментах и даже менять детские пеленки. Аватар и его компаньоны могут жаловаться на голод и жажду, и даже умирать от неудовлетворения этих нужд. В результате отвратительных сцен персонажи могут стонать или блевать; рвоту вызывает и злоупотребление крепким алкоголем.
В Ultima VII позволено вольное исследование игрового мира, включающее действия, соответствующие основному сюжету и нескольким крупным побочным квестам. Таким образом, Ultima VII является относительно открытой игрой, не ставящей основной сюжет во главу угла. Игра весьма нелинейна, даже невзирая на линейность сюжетной линии: карту можно исследовать в любом порядке, имеется много побочных квестов и т.д.
В сравнении с несколькими предыдущими частями серии Ultima VII снижает важность так называемого «добродетельного» поведения. Аватар может красть и убивать, и данные действия не станут причиной невозможности прохождения игры. Тем не менее, игра симулирует общество, исповедующее некоторые добродетели: NPC, будь то члены группы или люди Британнии, всегда реагируют на убийство или грабеж невиновного. Члены группы, например, могут покидать группу, если становятся свидетелями некоторого количества кровопролития или ограблений; затем они отказываются присоединяться к группе, пока протагонист не искупит себя. Кроме того, при совершении криминальных актов случается, что Страж насмехается над игроком. Наконец, в игре действует система поступков, в рамках которой Аватару нужно покупать и носить звание для любой лошади, экипажа или корабля, желаемого в качестве личного транспортного средства.
